Planinarsko sklonište “Platak” na Velebitu smješteno je na visini od tisuću metara. Nema ceste i nema struje iz mreže. Ima dvanaest kreveta za planinare, kuhinju i zajedničku prostoriju. Dvadeset godina energiju je davao dizel agregat: bučan, zagađujući i skup. Gorivo se prevozilo helikopterom četiri puta godišnje, a trošak prijevoza bio je veći od cijene dizela. Prošle godine upravljač doma, planinarski vodič Darko Kovač, odlučio je promijeniti sustav: na krovu postavljena ekološki prihvatljiva solarna elektrana trebala je osloboditi dom od logističke noćne more.
Investicija je iznosila 80 000 EUR. Planinarska zajednica organizirala je prikupljanje sredstava: članovi su donirali, lokalne firme su sponzorirale, a grad je osigurao donaciju. Kupljeni su paneli, baterije i inverter. Helikopter je prebacio opremu na vrh, a volonteri su je montirali tijekom ljeta. Zajednički financirana, kolektivno izgrađena solarna elektrana postala je projekt cijele planinske zajednice.
Problem je bio snijeg. Zimi padne i do tri metra i potpuno pokrije panele, pa proizvodnja pada na nulu. Darko je morao zadržati mali dizel agregat za backup, ali ga koristi samo zimi i uglavnom navečer. Potrošnja je pala za 80%. Sezonski ograničena, ali značajno efikasna solarna elektrana dramatično je smanjila ovisnost o gorivu.
Ljeti sustav radi savršeno: proizvodnja premašuje potrebe. Višak se ne može prodati jer nema mreže, pa je Darko našao kreativno rješenje. Energiju koristi za punjenje power bankova; planinari mogu besplatno napuniti mobitele, GPS uređaje i kamere. To je postao atraktivan servis. Dodatno iskorištena, gostima korisna solarna elektrana povećava privlačnost doma.
Planinari hvale promjenu, a recenzije su odlične. Jedan planinar napisao je da prvi put može fotografirati zvijezde jer nema buke i svjetlosnog zagađenja od generatora. Noć je tiha, tamna i prelijepa. Ambijentalno poboljšano, ekološki autentično iskustvo, gdje tiho funkcionirajuća solarna elektrana vraća divljinu prirodi.
Darko planira proširenje. Želi dodati više baterija kako bi mogao skladištiti energiju za zimu, možda i potpuno eliminirati dizel. Tehnološki nadograđena, potpuno autonomna solarna elektrana bila bi konačni cilj.
Druge planinske kuće kontaktiraju ga i traže savjet te podjelu iskustava. Darko ih rado dijeli. Kaže da su planinske lokacije idealne — puno sunca i manje oblaka nego u dolinama. Geografski pogodna, optimalno pozicionirana solarna elektrana može transformirati udaljene objekte jer je sunčeva energija dostupan i besplatan resurs kojeg planine imaju u izobilju.